조코비치, GOAT 논란에 "스스로 말하기 불편하지만, 저는 테니스의 대가라고 생각한다"

조코비치가 피어스 모건과의 인터뷰에서 "GOAT(역대 최고 선수)"에 대해 언급했다. 전 세계 랭킹 1위였던 그에 따르면, 서로 다른 세대를 비교하는 것이 불가능하기 때문에 이 논의를 진행하는 것은 매우 복잡한 문제다.

노박 조코비치, 라파엘 나달, 로저 페더러는 20년 동안 테니스계를 지배한 '빅3' 시대에 테니스 역사에 큰 족적을 남겼다. 그랜드슬램 24회 우승자인 세르비아인 조코비치는 이 특별한 세대의 선수 중 현재까지도 현역으로 뛰고 있는 마지막 선수이기도 하다.

수년 동안 'GOAT(역대 최고의 선수)' 논쟁이 뜨겁게 진행되어 왔다. 최근 공개된 인터뷰에서 기자 피어스 모건은 그에게 자신이 역사상 최고의 선수라고 생각하는지 묻었다.

"저는 이 질문을 여러 번, 특히 최근 몇 년 동안 자주 받았습니다. 나달, 페더러와 저 사이에는 많은 통계와 비교가 있습니다. 특히 그랜드슬램 우승 횟수, 타이틀 수, 세계 1위 자리를 지킨 기간 등 숫자 관련해서요. 역대 최고 선수에 대해 일반적으로 이야기할 때 제 대답은 항상 같습니다.

제가 역대 최고의 선수인지 아닌지는 말하지 않겠습니다. 그건 제가 할 말이 아닙니다. 저에게 길을 열어준 세대, 나달, 페더러 그리고 다른 선수들에 대한 무례한 행위라고 생각합니다. 서로 다른 시대를 비교하는 것은 너무나 어렵습니다.

우리 스포츠는 지난 50년 동안 기술, 장비, 공, 코트 종류, 선수를 지원하는 스태프 구성원 등 모든 면에서 완전한 변혁을 겪었습니다. 모든 것이 훨씬 더 전문적으로 변했습니다. 그렇다고 30~40년 전이 전문적이지 않았다는 뜻은 아닙니다.

스포츠 과학이 발전했고, 사람들은 점점 더 많은 정보를 접하게 되었습니다. 그래서 선수들은 모든 삶의 측면에서 필요한 것들, 어떻게 하면 더 큰 발전의 비율을 얻을 수 있는지, 무엇이 더 나은 성과를 내고 회복력을 높이는지 등에 대해 점점 더 주의를 기울이고 관심을 갖게 되었습니다.

보그, 레이버, 매켄로 같은 선수들... 저는 당신이 이 주제에 대해 말해주시는 것을 감사하게 생각하지만, 저는 결코 제 자신에 대해 이야기하고 제 자신을 역사상 최고라고 생각하는 것에 편안함을 느끼지 못했습니다. 저는 저 자신을 테니스의 대가라고 생각합니다.

저는 이 스포츠의 역사와 모든 전설들을 존중합니다. 그중 일부는 보리스 베커처럼 저를 코칭하기도 했는데, 저는 그를 가족의 일원으로 생각합니다. 이 논의는 다른 사람들에게 맡기는 것이 더 편합니다. 물론 그 논의에 제 이름이 오르내리는 것을 영광으로 생각합니다."라고 조코비치는 밝혔다.