"그의 경기를 보며 자랐습니다" : 카를로스 알카라스, 니시코리 케이에 감동적인 헌사

카를로스 알카라스가 전 세계 코트를 빛내고 있는 가운데, 이 스페인 신동은 자신의 어린 시절 롤모델 중 한 명이 니시코리 케이라고 밝혀 모두를 놀라게 했다. 많은 이들이 잊혀졌다고 생각했지만 그의 세대에 깊은 흔적을 남긴 선수에 대한 깊은 존경의 헌사다.

"저는 니시코리 케이를 정말 좋아합니다. 그의 경기를 보며 자랐어요: 그의 스타일, 움직임 방식, 공을 치는 방법 모두요. 제 눈에는 그가 세계 최고의 선수들을 꺾고, 투어에서 가장 아름다운 트로피를 들어올리고, 그랜드슬램 결승에 오르는 모습이 정말 인상적이었습니다.

제가 정말 즐겨 보던 선수였기 때문에, 저에게는 영광이었습니다. 그와 직접 상대할 기회는 없었지만, 그가 최고의 경기력을 발휘하는 모습을 볼 수 있어 영광이었습니다. 일본에는 니시코리 케이 같은 선수가 있었다는 게 정말 행운이었죠."

2014년 US 오픈 준우승자이자 전 세계 랭킹 4위(2015년)인 니시코리는 비록 그랜드슬램 정상에는 오르지 못했지만, 현대 테니스 역사에 지울 수 없는 족적을 남겼다. 근면하고 우아하며 모두의 존경을 받는 이 일본 선수는 침묵하는 투지와 순수한 경기 스타일의 구현체였으며, 생각보다 훨씬 많은 선수들에 영감을 주었는데... 그중 한 명이 바로 카를로스 알카라스였다.