반 리트호벤, 미래가 없는 위업?

2년 전, 팀 반 리흐트호벤은 2022년 S-헤르토겐보스에서 열린 ATP 250에서 우승하며 센세이션을 일으켰습니다. 당시 25세, 세계 랭킹 205위였던 이 네덜란드 선수는 주최 측의 초청을 받아 2회전에서 테일러 프리츠, 준결승에서 펠릭스 오거-알리아심, 결승에서 다니일 메드베데프를 꺾고 우승을 차지했습니다.

그리고 2주 후 윔블던에서 16강에 진출하며 이를 확인했습니다. 노박 조코비치를 상대로 세 번의 타이틀을 거머쥔 선수를 한 세트(6-2, 4-6, 6-1, 6-2)로 물리쳤죠. 하지만 그 이후로는 별다른 성과가 없었습니다.

반 리흐트호벤은 남은 2022 시즌 동안 허리 통증으로 인해 그 시즌 윔블던에서 (러시아와 벨라루스 선수의 출전 금지로 인해) 포인트를 획득하지 못한 대가를 치렀습니다.

포인트 부족으로 ATP 랭킹 100위권 안에 들지 못했고, 이로 인해 더 중요한 토너먼트에 출전하고 발전하는 데 지장을 받았습니다. 세계 70위 정도까지 올라야 했지만 기껏해야 101위에 머물렀습니다. 하지만 그는 9월에 열린 2022 US 오픈 2회전에 진출하는 데 성공했습니다.

하지만 더치맨은 2023년에도 성공을 이어가지 못했습니다. 18세 이후 매 시즌(2022년 제외) 그랬던 것처럼 반복되는 부상으로 다시 한 번 방해를 받았기 때문이죠. 그는 단 3개의 토너먼트와 단 한 번의 데이비스컵 경기에만 출전할 수 있었습니다. 그리고 'S-헤르토겐보스'에서는 타이틀 방어조차 하지 못했습니다.

2024년에는 상황이 더욱 악화되었습니다. 'S-헤르토겐보스' 주최 측이 와일드카드를 부여하기 전까지는 연초부터 단 한 번도 프로 경기를 치르지 않은 상태였죠. 그러나 페이스가 부족했던 그는 화요일에 열린 1회전에서 지주 베르그스에게 6-4, 6-3으로 패했습니다.

27살의 루센달 출신에게 시간이 얼마 남지 않았습니다. 하지만 부상이 완전히 낫지 않는 한 그가 다시 경기의 최전방으로 돌아올 수 있을지는 장담하기 어렵습니다.

아마도 그의 부인할 수 없는 재능과 잠재력에 걸맞는 유일한 결과는 'S-헤르토겐보스'의 잔디밭에서의 우승일 것입니다. 그가 더 이상 기대할 수 없는 시기에 또 다른 위업을 달성하지 않는 한 말입니다.