그랜드 슬램이 없는 최고의 선수는? 전 챔피언이 답하다

노박 조코비치가 24회 그랜드 슬램 우승으로 GOAT(역대 최고) 논쟁에서 우위를 점하는 가운데, 테니스 팬들 사이에서는 또 다른 뜨거운 논의가 지속되고 있다: 메이저 대회에서 단 한 번도 우승하지 못한 최고의 선수는 누구인가?

최근 선수들 중에서는 세 차례 결승에서 아쉽게 준우승을 한 알렉산더 즈베레프가 자주 언급된다. 하지만 예브게니 카펠니코프에게는 의문의 여지가 없다. 러시아 선수는 X(구 트위터)에 게시한 글에서 마르셀로 리오스를 선택했다.

"그랜드 슬램 타이틀 없이도 마르셀로 리오스보다 뛰어난 선수는 전 우주에 존재하지 않습니다!! 끝!!"

이 발언은 큰 주목을 받았으며, 조코비치-나달-페더러 라이벌 구도에 가려 자주 뒷전으로 밀려났던 논쟁을 다시 불러일으켰다.

그렇다면 마르셀로 리오스는 정말 누구인가? 칠레 출신 선수는 오픈 에라에서 그랜드 슬램 토너먼트를 한 번도 우승하지 못한 채 세계 1위에 오른 유일한 선수로 역사에 남아 있다. 그의 팬들에게는 아픈 역설이자, 통계적 이상 현상에 매료되는 대목이다.