사발렌카가 리바키나를 상대로 영웅적인 승리를 맛보다: "어떻게 해냈는지 모르겠어요"

그 어느 때보다 긴장감 넘치는 경기 끝에 아리아 사발렌카가 2시간 17분 만에 1-6, 7-5, 7-6으로 마드리드 결승행 티켓을 거머쥐었습니다. 매우 견고한 엘레나 리바키나를 상대로 벨로루시 선수는 오랜 시간 동안 우세한 경기를 펼치다가 마침내 돌파했습니다. 일방적인 첫 세트(6-1)를 내준 세계 랭킹 2위 선수는 경기를 풀어나가지 못했고, 경기는 서서히 평준화되기 시작했습니다. 사발렌카는 자신의 효과적인 첫 서브를 재발견하고 리턴을 점점 더 압박하기 시작했습니다. 사발렌카는 브레이크에서 다시 돌아와 주도권을 되찾았고, 마지막으로 상대의 서브를 브레이크하며 7-5로 한 세트 차 이내로 따라붙었습니다. 두 선수 모두 마지막까지 자신의 서브를 지키며 치열한 접전을 펼친 끝에 결국 세 번째 매치 포인트에서 타이틀 홀더가 승리했습니다(1-6, 7-5, 7-6).

이 기적 같은 승리에 대해 묻자 25세의 이 선수는 별다른 생각을 하지 않는 듯했습니다."솔직히 어떻게 해냈는지 모르겠어요. 그저 최선을 다하고 모든 포인트를 위해 싸우려고 노력했을 뿐입니다. 경기를 뒤집을 수 있는 기회가 있었으면 좋겠다고 생각했는데, 그렇게 해서 정말 기쁩니다. 1세트 내내 서브게임을 지키지 못해서 자신감을 얻지 못하다가 게임을 더 쉽게 따내기 시작해서 정말 어려운 경기였기 때문에 정말 기쁩니다. 덕분에 계속 싸울 수 있는 에너지가 생겼어요. [...] 서브를 정상으로 되찾은 것이 경기를 위해 싸울 수 있는 계기가 되었습니다." (기자회견 인터뷰).

한동안 많은 여자 테니스 팬들은 아리나 사발렌카, 이가 스위아텍, 엘레나 리바키나를 '빅 3'로 간주하는 경향이 있었습니다. 호주 오픈에서 두 차례 우승(2023, 2024)한 사발렌카는 이 '빅 3'가 실제로 존재하느냐는 질문에 긍정적으로 대답했습니다. "저는 우리가 빅 3라고 불리는 것이 좋으며, 어떤 면에서는 서로에게 동기를 부여한다는 인상을 받습니다. 때로는 서로에게 힘든 시간을 주기도 하지만, 동시에 새로운 것을 찾고 더 열심히 일하고 발전하는 데 도움이 되기도 합니다. 호주 오픈 이후 준결승에 진출하지 못한 대회가 몇 개 있어서 아직 한 대회밖에 치르지 않았기 때문에 앞으로 어떻게 발전할지 지켜봐야죠. 시즌이 이렇게 계속 이어져서 다시 빅3가 되었으면 좋겠어요."

결승전에서는 아리아 사발렌카가 부동의 세계 랭킹 1위인 이가 스위아텍과 맞붙습니다. 이 경기는 작년에 벨로루시 선수가 폴을 꺾고 마드리드에서 두 번째 타이틀을 획득하는 위업을 달성했기 때문에 복수전이 될 것입니다(2021년 이후).