데이비스컵 : 개편, 비판, 그리고 국가적 문화 사이
1900년에 창설된 전설적인 테니스 대회인 데이비스컵은 존재 초기 4년 동안은 미국과 영국만이 맞붙는 대회였다. 이후 시간이 흐르며 점차 벨기에, 프랑스, 오스트리아-헝가리, 오스트랄라시아(호주와 뉴질랜드의 연합팀) 등 다른 나라들에게도 개방되었다.
1980년대에는 월드 그룹이 신설되는 등 여러 변화를 거치며, 오늘날에는 159개국이 참여하는 대회로 확대되었다.
그러나 2010년대에 접어들면서 이 대회는 큰 혼란을 겪기 시작했다. 일정이 이미 과도하게 빡빡한 가운데, 점점 더 많은 톱 플레이어들이 단식 커리어를 우선시하며 데이비스컵을 건너뛰는 선택을 하게 된 것이다.
큰 논쟁을 부른 개편
여러 개편안이 논의된 끝에, 2019년 새로운 방식이 도입되었다. 5세트제 경기가 폐지되고, 한 해의 마지막에 1주일 동안 중립지역에서 치르는 결승 토너먼트가 생겨난 것이다.
하지만 이 개편은 모든 테니스 관계자들에게 환영받지는 못했다. 특히 데이비스컵과 깊은 역사를 공유해온 국가 출신 선수들 사이에서는 반발이 컸다.
2018년, 개편안이 막 통과되었을 당시 프랑스 데이비스컵 대표팀의 주장(캡틴)이었던 야닉 노아는 이렇게 말했다. 「이 조치는 너무 급진적이어서, 내 생각에는 데이비스컵의 영혼과 본질 자체를 죽이게 될 것이다.
“결국 돈이 결정한다”
나로서는 이게 조금 서커스처럼 느껴진다. 일부 선수들이 데이비스컵의 역사를 잊어버렸기 때문에, 지도부는 급진적인 결정을 내릴 수밖에 없었다. 우리 팀의 넘버 1 선수가 자신의 최우선 순위가 데이비스컵이라고 말해주었다면, 그 정신이야말로 이 대회를 원래 모습대로 지킬 수 있게 해줬을 것이다.
일부 선수들이 더 많은 보수를 받는 시범 경기나 다른 대회를 택하는 순간부터, 그건 그들의 선택이다. 하지만 데이비스컵은 그만큼 손해를 본다. 결국 돈이 모든 것을 좌우한다.」
이 모든 변화가 대다수 테니스 관계자들의 마음을 아프게 만들고 있음에도, 데이비스컵에 대한 문화는 여전히 남아 있다. 은퇴 선수들에게는 좋은 추억으로, 그리고 이 특별한 팀 대회에 대한 애정을 이어가고자 하는 현역 선수들의 의지 속에서, 개인 종목인 테니스 안에서도 독특한 의미를 지니고 있다.
국가적 자긍심의 매개체로서의 데이비스컵
최고 수준의 선수에게 국가를 대표한다는 것은 대개 큰 영광이다. 테니스에서도 마찬가지로, 소속 연맹이 자신에게 걸었던 기대를 증명하는 순간이기도 하다.
선수는 데이비스컵에서, 자국에 대해 일종의 도덕적 빚을 느끼기 때문에 스스로를 한층 더 끌어올리게 되기도 한다.
어린 시절부터 많은 선수들이 연맹으로부터 아주 구체적인 도움을 받아왔다. 주니어 대회 원정을 위한 재정 지원, 현대적인 인프라 이용, 국가대표 코치진, 합숙 훈련, 의학·의무 지원 등등. 이런 모든 요소들이 그들을 프로로 성장시키기 위해 투입된 막대한 투자였다.
이에 보답하는 의미에서, 데이비스컵은 자신을 키워준 국가에 무언가를 되돌려줄 수 있는 특권적인 순간이 된다. 어떤 선수들에게 국가대표로 뛰는 것은 자신의 성장 과정을 기리는 동시에, 자신을 믿어준 이들에게 감사하고, 최고 수준에 오를 수 있는 여건을 제공해준 시스템을 수호하는 행위이기도 하다.
개인 스포츠 속의 팀 정신
데이비스컵이 선수에게 안겨주는 감정은, 투어 대회에서는 느끼기 힘든 것이다. 2018년 US오픈에서 로저 페더러를 꺾고 8강에 올라 노박 조코비치와 맞붙었던 존 밀먼조차, 커리어에서 가장 좋아하는 순간으로 데이비스컵의 추억을 먼저 떠올린다.
2025년 1월, 그는 TennisTemple과의 단독 인터뷰에서 이렇게 말했다. 「2018년 US오픈 4라운드에서 로저를 이긴 건 정말 특별한 기억이긴 하지만, 나에게 가장 특별한 순간은 사실 국가를 대표할 수 있었던 때들이다. 리우와 도쿄, 두 번의 올림픽에 출전할 기회를 얻었고, 그런 순간들을 정말 사랑한다. 그리고 데이비스컵도 마찬가지다.
“나는 국가를 대표하던 순간을 더 좋아했다”
그 팀의 일원이 될 수 있었다는 사실이 나에게는 정말 큰 영예이자 기쁨이었다. 우상과도 같은 레이턴 휴잇이 주장(캡틴)이었다는 점도 내겐 엄청나게 특별했다. 그리고 이런 주간 동안, 다른 호주 선수들과 정말 강한 유대가 형성된다. 내게는, 가장 특별한 순간은 어쩌면 국가를 대표할 수 있었던 때들일 것이다. 물론 US오픈에서 로저를 이긴 건, 가장 큰 무대에서 역대 최고 선수 중 한 명을 꺾은 엄청난 성취였다. 그건 정말 짜릿한 순간이었다. 하지만 나는 국가를 대표하며 치른 경기들을 더 좋아했다.
그리고 호주 테니스 선수라는 건 굉장히 특별하다고 생각한다. 우리는 정말로 다른 호주 선수들과의 관계에 크게 의지한다. 앞서 말했듯이, 집과 떨어져 보내는 시간이 너무 길기 때문에 서로 매우 가까워진다. 그래서 서로와 아주 끈끈한 관계를 맺어온 선수들과 한 팀이 되는 것이다.」
“데이비스컵은 내게 모든 것을 의미한다”
밀먼이 강조하듯, 데이비스컵은 호주 선수들의 마음속에 특히 각별한 자리를 차지하고 있다. 알렉스 데 미노르 역시 이 대회를 깊이 아끼는 선수다. 그는 왼쪽 가슴 근처에 숫자 109라는 문신을 새겨두고 있다. 이는 자신이 데이비스컵에서 호주를 대표한 109번째 선수라는, 그에게 매우 특별한 의미를 지닌 숫자다. 그는 2019년, 『레키프』에 실린 인터뷰에서 이렇게 말했다. 「내 인생에서 하게 될 유일한 문신이다. 데이비스컵은 내게 모든 것을 의미한다. 그래서 심장 바로 위에 새기기로 했다.」
약 2,700만 명의 인구를 가진 호주는 데이비스컵에서 28회나 우승을 차지했다. 로드 레이버, 로이 에머슨, 그리고 비교적 최근의 레이턴 휴잇에 이르기까지, 수많은 위대한 테니스 선수를 배출해온 나라다.
호주 선수들끼리는 종종 서로 아주 강한 유대를 형성하는데, 이는 상당 부분 밀먼이 설명했듯 지리적 요인에 기인한다. 호주는 테니스 세계의 중심으로부터 떨어져 있는 나라이고, 거의 모든 주요 대회가 자국으로부터 수십 시간 비행 거리에 있다.
주니어 시절부터 선수들은 함께 여행을 다니며, 끝이 보이지 않는 비행, 먼 곳으로의 투어, 그리고 환경에 적응해야 하는 같은 시간들을 공유한다. 이런 상황은 자연스럽게 연대감을 만들어낸다. 그들은 서로 모이고, 서로를 지탱하며, 고된 원정을 함께 견뎌내기 위한 단단한 핵심 그룹을 형성한다. 이런 동료애는 진정한 집단 문화를 만들어내고, 그 문화는 이후 데이비스컵에서 그대로 드러난다. 호주 선수들이 단순한 ‘팀’ 이상으로 보이는 이유다.
개편과 맞서는 프랑스의 유산
프랑스에서도 데이비스컵 문화는 매우 강하다. 선수들은 특히 인터클럽(클럽 대항전)을 통해 팀 단위 경기 환경에 익숙하다. 2001년 멜버른에서, 레이턴 휴잇이 이끌던 호주를 꺾고 거둔 우승은 지금도 수많은 테니스 팬들의 기억에 생생하다. 당시 대표팀 일원이었던 아르노 클레망은 이렇게 말했다. 「2001년 우리가 우승한 뒤 멜버른에서 보낸 밤은, 내 선수 생활에서 가장 아름다운 밤으로 남아 있을 것이다.」
2018년에 통과된 데이비스컵 개편안은, 프랑스에서도 당시 엄청난 비판의 대상이 됐다.
그럼에도 당시 프랑스 테니스연맹 회장이던 베르나르 지우디첼리는 이 개편을 지지했다. 그의 눈에는 과거로 돌아가는 것은 불가능했고, 현재의 방식은 성공적인 포맷이었다.
데이비스컵의 영웅, 스티브 다르시 : 국기를 달면 테니스가 배가되다
벨기에 데이비스컵 대표팀의 현 주장인 스티브 다르시는, 단식에서는 2013년 윔블던에서 라파엘 나달을 꺾은 이변으로 특히 주목받았지만, 데이비스컵에서의 활약 역시 빼놓을 수 없다. 그는 홈 앤 어웨이 방식이 유지되던 시절, 이 대회를 유난히 아끼는 선수였다.
결정적 순간에 강했던 다르시
그가 특히 좋아했던 건 2-2 상황에서 치러지는 ‘결승전’과도 같은 단식이었다. 각 팀의 넘버 2가 맞붙어 승리한 팀에 최종 승점을 안겨주는, 말 그대로 운명을 가르는 경기였다. 2017년, 프랑스가 우승을 확정짓는 자리에서 뤼카 푸이에게 패배하기 전까지, 그는 이 결정전에서 5전 전승을 기록하고 있었다.
통산 데이비스컵 성적은 22승 12패. 그중 가장 인상적인 승리는 아마도 2017년 프랑크푸르트 실내 코트에서 거둔 알렉산더 츠베레프전일 것이다. 당시 그는 2-6, 6-4, 6-4, 7-6으로 승리하며, 그해 결승까지 진출한 벨기에의 대장정에 크게 기여했다.
데이비스컵 문화
당시 세계 랭킹 22위였던 츠베레프를 꺾은 뒤, 다르시는 데이비스컵의 특수성을 이렇게 강조했다. 「가장 큰 차이는, 우리에겐 ‘팀’이 있었던 반면 독일은 각자 따로인 개인들뿐이었다는 점이다.
내가 쌓아온 경험이 큰 도움이 된 것도 사실이다. 알렉산더 츠베레프는 언젠가 톱5 선수가 될 것이다. 하지만 그는 아직 데이비스컵에서 뛴다는 게 어떤 의미인지 배워야 한다.」
주저 없이 비판하는 새로운 포맷
현재 벨기에 대표팀 주장으로서 다르시는, 선수들에게 팀 대회로서의 이 문화를 전승하고 있다. 다만 그가 보기에 지금의 데이비스컵 포맷은 매우 마음에 들지 않는다. 2025년 파이널 8을 앞둔 기자회견에서 그는 이 개편을 거침없이 비판했다.
「나에게 데이비스컵은 이제 정말 예전의 그 대회가 아니다. 지금의 포맷은 정말 형편없다고 생각한다.」
영원한 대회의 정신
최근의 논쟁과 정체성을 뒤흔든 변화를 넘어, 데이비스컵은 여전히 테니스 세계에서 특별한 위치를 차지하는 대회다. 100년이 넘는 역사를 바탕으로, 국가의 색을 달고 뛰는 것을 꿈꾸며 성장한 세대들의 발자취, 그리고 개인 투어로는 결코 완전히 재현할 수 없는 감정을 품은 대회이기 때문이다.
자신에게 주어진 것을 나라에 되돌려주고자 하는 마음, 개인 스포츠 속에서 팀이 주는 힘, 그리고 호주처럼 몇몇 나라들이 서로 거의 형제와도 같은 유대를 쌓아가는 과정 등, 여러 요소들이 어우러져 데이비스컵은 여전히 특별한 순간들을 만들어낸다. 스티브 다르시, 알렉스 데 미노르, 그리고 2001년 멜버른을 빛낸 프랑스의 영웅들이 일궈낸 업적은, 형식이 바뀌었더라도 이 불씨가 여전히 살아 있음을 보여준다.
선수들이 이 유니폼을 영예이자 책임으로 여기는 한, 그리고 팬들이 이 국가 대결 속에서 자신을 투영하는 한, 데이비스컵의 정신은 계속해서 살아남을 것이다. 얼굴은 달라졌을지 몰라도, 그 영혼 전체를 잃어버린 것은 아닐지 모른다.
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