파델은 테니스를 위협하는가? 기성 질서를 뒤흔드는 혁명의 현장 속으로
2000년대 초반부터 전 세계 테니스 연맹에서 반복해서 등장하는 단어가 있다. 바로 ‘파델(padel)’이다. 오랫동안 비주류로 남아 있던 이 하이브리드 스포츠는 테니스와 스쿼시의 중간쯤에 위치하며, 이제는 작은 노란 공(테니스)에 대한 진지한 경쟁자로 자리 잡았다. 스페인은 파델을 자국의 1위 라켓 스포츠로 만들었고, 프랑스는 기록적인 참여 인구 증가를 경험하고 있으며, 프로 서킷도 계속 늘어나고 있다.
이처럼 눈에 띄는 확장세를 앞에 두고, 노바크 조코비치를 선두로 한 테니스계의 주요 인사들은 질문을 던진다. 테니스는 이 새로운 물결에 맞서기 위해 포맷, 경제 구조, 이미지까지 다시 생각해야 하는가? 실제 위협과 전략적 기회 사이에서, 이 르포는 라켓 스포츠의 세계를 장기적으로 재편할 수 있는 ‘조용한 혁명’의 동력을 탐구한다.
멕시코 정원에서 시작해 세계 무대 전면으로
파델은 1960년대 말에 탄생했으며 점점 더 큰 성공을 거두고 있다. 테니스와 비슷하지만 더 작은 코트에서 치르는 스포츠로 여겨지는 파델은 1969년 멕시코인 엔리케 코르쿠에라가 고안했다.
테니스 팬이었던 그는 아카풀코 자택 정원에 테니스 코트를 만들고 싶어 했지만, 충분한 공간이 없었다. 그래서 그는 더 작은 규격(20x10m)에 그물과, 코트를 둘러싼 높이 3m의 벽을 갖춘 코트를 만들었다.
1970년대부터 이 스포츠는 라틴아메리카, 그리고 특히 스페인에서 인기를 얻기 시작했다. 파델은 오로지 복식으로만 진행되는 종목이며, 자체 국제연맹을 보유하고 있다. 국가에 따라서는 프랑스나 이탈리아처럼 테니스 연맹 조직 안에 직접 통합되기도 한다. 파델에는 두 개의 프로 서킷이 존재한다. Premier Padel과 A1 Padel이다.
유사한 규칙, 그리고 진짜 위협?
공식 대회에서의 파델 규칙은 다음과 같다. 세트는 테니스와 동일한 방식으로 6게임 선취 방식이며, 각 게임은 15, 30, 40 포인트 시스템을 사용한다. 40-40일 경우 게임을 따내기 위해서는 연속 두 포인트를 획득해야 한다. 테니스와 마찬가지로 파델은 장애인도 즐길 수 있는 스포츠로, 휠체어 파델에 등록해 참가하는 것도 가능하다.
2000년대 초부터 기하급수적인 발전을 이룬 파델은 실제로 위상이 달라졌다. 왜 이 종목은 프로 스포츠 영역에서 영향력을 넓혀가며 장기적으로 테니스에 실질적인 위협이 되고 있을까?
프랑스의 파델 현황
프랑스테니스연맹(FFT)은 자사 웹사이트에서 프랑스 내 파델의 성공을 다음과 같은 짧은 문장으로 정리하고 있다. “프랑스에서 파델은 2000년대 초부터 완전한 성장세에 있으며, FFT가 2014년에 부여받은 장관 위임 이후로 참여 인구는 줄곧 증가하고 있다.”
2025년 6월, 연맹은 파델과 관련된 새로운 수치를 발표했다. 역사상 처음으로 프랑스가 10만 명의 등록 선수 수를 돌파한 것이다. 이는 2023/2024 시즌(당시 70,500명 등록) 조사와 비교하면 42.5% 증가한 수치다.
급격히 늘어나는 인프라 수
2014년부터 프랑스 전역에서 파델 개발을 구조화하는 역할을 맡아 온 FFT는 이 종목 참여 인구의 증가뿐 아니라 파델 애호가들에게 제공되는 인프라 확충에 대해서도 만족감을 드러내고 있다. 실제로 2025년 6월 17일 발표한 성명에서, 프랑스테니스연맹은 파델 코트 수가 40% 증가했다고 밝혔다.
현재 프랑스에는 약 3000개(정확히 2917개)의 파델 코트가 이용 가능하다. “FFT는 프랑스 내 파델 개발을 계속 이어가고 더욱 강화하고자 합니다. 특히 새로운 코트 건설과 전국적인 대회 개최를 통해서 말입니다.” 프랑스 테니스의 주관 단체는 이렇게 결론을 내렸다.
프로 레벨에서 대표되는 프랑스 파델
프로 레벨에서 남자 선수 중 가장 높은 세계 랭킹을 기록 중인 프랑스 선수는 요한 베르제로, 2025년 11월 24일 기준 세계 111위다. 바스티앙 블랑케(117위), 딜런 기샤르(119위)가 그 뒤를 바짝 따르고 있다. 여자 쪽은 첫 번째 프랑스 선수를 보려면 톱 30까지 올라가야 한다. 알릭스 콜롱봉은 27위에 올라 있고, 레아 고달리에가 60위, 카를라 툴리가 79위에 자리하고 있다.
한편, 프랑스는 이 종목의 주요 프로 서킷인 Premier Padel 2025 시즌의 두 개 대회를 개최한 국가이기도 하다. 2025년, 보르도는 6월 30일부터 7월 6일까지, 파리는 9월 8일부터 14일까지 각각 대회를 개최했다.
이 서킷은 해마다 끊임없이 성장하고 있다. 실제로 2023년만 해도 프랑스에서는 수도 파리만이 이 서킷의 대회를 개최했었다. 이후 보르도가 2024년에 새롭게 캘린더에 합류했고, 1년 뒤 다시 개최가 연장되었다.
2026년부터 마르세유에서 새 대회 개최
보통 매년 2월 초가 되면, 세계 최고의 선수 몇 명이 마르세유에 모여 ATP 250 대회인 오픈 13에 참가한다. 그러나 2026년부터는 전혀 다른 스포츠가 일정을 채우게 된다. 바로 파델이다.
"Ville de Marseille FIP Platinium Padel" 대회는 2026년 2월 2일부터 6일까지, 30년 넘게 오픈 13이 열렸던 포세이동시(마르세유)의 팔레 데 스포르에서 개최된다. 마르세유는 이로써 파리와 보르도에 이어 이 종목의 프로 대회를 치르는 세 번째 프랑스 도시가 된다.
참고로, 2025년 8월 말에는 향후 리옹 대회의 디렉터인 티에리 아시온이 2026년부터 대회가 리옹-데신의 LDLC 아레나로 이전한다고 확인한 바 있다. 테니스 경기 기준으로 약 11,000석 규모의 실내 경기장에서 열린다는 의미다.
마르세유의 팔레 데 스포르는 노후화로 인해 ATP가 요구하는 기준과 점점 맞지 않게 되었고, 대회 조직 측은 대체 방안을 찾아야 했다. “우리는 여러분을 맞이해 함께 특별한 감정을 나누게 되기를 손꼽아 기다리고 있습니다. 테니스는 새로운 차원으로 접어들고 있으며… 역사는 이제 막 시작됐을 뿐입니다.” 아시온은 리옹을 선택한 이유를 이렇게 설명했다.
프랑스는 성장 중이지만 강국들과의 격차는 여전
앞서 언급한 카를라 툴리는 2025년 10월 Padel Magazine과의 인터뷰에서 프랑스 파델의 발전 상황을 이야기하면서도, 스페인 같은 나라들이 여전히 훨씬 앞서 있다고 설명했다. “프랑스 국적이라는 건, 랭킹이 더 높은 일부 스페인 선수들과 비교했을 때 진짜 이점이에요.
프랑스 시장은 많은 브랜드의 관심 대상이며, 파델을 중심으로 점점 더 구조화되고 있어요. 지금은 여자보다는 남자 쪽에 더 큰 잠재력이 있다고 생각해요. 그래도 비시 같은 새로운 클럽이 생기고, 프랑스에서 파델이 대중화되는 건 아주 좋은 신호죠.
앞으로 나올 세대는 테니스를 거치지 않고 곧바로 파델에서 시작해야 해요. 그래야 격차를 줄일 수 있고, 물론 시간이 오래 걸리긴 하겠지만요. 스페인은, 최고 선수들이 빠져 있어도 사실상 상대가 안 돼요.
그들은 유럽선수권대회에서 다른 나라들이 진짜 위협이 되기 전까지 앞으로도 5년에서 10년 정도의 여유가 더 있을 거예요.” 테니스 선수였다가 파델로 전향한 툴리는 이렇게 덧붙였다.
스페인에서의 놀라운 파델 열풍
프랑스가 파델이 빠르게 성장하는 국가 중 하나인 것은 분명하지만, 이 종목의 개발 수준에서 스페인은 이미 상당한 격차를 벌려 놓았다. 오늘날 이베리아 반도에 위치한 이 나라는 파델을 자국의 1위 라켓 스포츠로 만들었고, 카를로스 알카라스의 뛰어난 성과에도 불구하고 테니스를 제쳤다.
2025년 11월 14일, 스페인파델연맹은 웹사이트에 게재한 성명을 통해 파델 등록 선수 수 신기록(111,866명)을 달성했다고 밝혔다. 이는 2015년(56,263명)에 비해 거의 두 배에 달하는 수치다.
파델은 이제 등록선수 수 기준 상위 4개 스포츠 안에 들며, 축구, 농구, 배구에만 뒤처진다. 테니스의 경우, 2024년 9월 기준 등록 선수가 96,413명이었고, 가장 많이 플레이되는 스포츠 중에서는 8위에 머물렀다.
스페인에서 파델은 누구에게나 저렴하고 쉽게 접근 가능한 스포츠
게다가 스페인에는 정기 혹은 비정기적으로 파델을 즐기는 인구가 600만 명에 이르는데, 이는 전 세계 파델 참여 인구의 4분의 1에 해당한다. 반면 프랑스는 등록 인구가 빠르게 늘고 있음에도 정기적인 파델 애호가는 50만 명에 불과하다. 그렇다면 라파엘 나달의 나라에서 이 스포츠가 이렇게 폭발적으로 성장한 이유는 무엇일까?
“El Periódico de Yecla” 매체에 따르면, 여러 요인이 파델을 그야말로 ‘초인기’ 스포츠로 만들었다. 신체적 노력 측면에서 보자면, 파델은 조정 능력과 반사 신경, 근육 발달, 정신적 웰빙 개선에 도움을 준다. 파델은 복식으로만 진행되기 때문에, 사회성 향상에도 기여한다.
또한 파델은 누구에게나 열려 있는 친근한 스포츠다. 요금 측면에서 스페인은 많은 신규 회원을 끌어들이고 있다. 테니스와 마찬가지로, 파델도 연령과 실력에 상관없이 누구나 코트를 예약할 수 있는 애플리케이션이 있으며, 가격 역시 누구나 감당할 수 있는 수준이다.
스페인에서 파델은 무시할 수 없는 마케팅 상품
바르셀로나에 산다면, 퇴근 후 스트레스를 풀거나 주말에 단순히 재미를 위해 한 시간에 4~8유로 정도의 비용으로 파델을 즐길 수 있다. 스페인의 거의 모든 스포츠 매장에서는 합리적인 가격으로 파델 장비를 구매할 수 있으며, 2022년 수치에 따르면 전국적으로 15,000개 이상의 파델 코트가 존재하는 등 인프라도 지속적으로 늘고 있다.
파델은 그 자체로도 하나의 마케팅 상품이다. Wilson Padel의 Global Business Director인 이냐키 카브레라는 2024년 11월 L’Équipe에 이렇게 설명했다. “스페인에서 파델은 워낙 널리 퍼져 있어서, 스포츠 외부 브랜드들도 자신들의 타깃 고객에게 도달하기 위한 수단으로 파델을 활용합니다. 대표적인 예가 스페인 자동차 브랜드 쿠프라(Cupra)죠. 이 회사는 많은 선수와 대회를 후원하고 있습니다.”
파델의 브랜드 이미지는 또한 좋은 평판을 얻고 있다. 이 종목의 스타들은 테니스보다 훨씬 더 쉽게 다가갈 수 있는 존재로 여겨진다. “다른 스포츠와 달리, 파델 선수들은 훨씬 더 접근성이 좋아요. 사람들과 브랜드는 이를 매우 긍정적으로 인식합니다.” 카브레라는 이렇게 덧붙였다.
나달, 아카데미를 통한 파델 홍보 대사
라파 나달이 2016년 ‘라파 나달 아카데미’ 프로젝트를 시작했을 당시, 프랑스오픈(롤랑가로스) 14회 우승을 자랑하는 이 전설은 성인이라면 누구나, 실력에 관계없이 이용할 수 있는 파델 프로그램도 함께 개발했다.
이곳에서는 여름, 크리스마스, 부활절 방학 기간을 포함해 1~2개 코트에서 일주일간 진행되는 훈련 프로그램을 제공한다. 주말에는 그룹 레슨을 수강하는 것도 가능하다. 전 세계로 확장 중인 라파 나달 아카데미는 2028년 브라질 포르투 벨루에 남미 최초의 단지를 열면서 이 콘셉트를 더욱 널리 수출할 계획이다.
새 아카데미 단지에 들어설 파델 코트 8면
해당 단지에는 파델 코트 8면이 건설될 예정이다. 이는 유망한 젊은 파델 선수들이 라파 나달 아카데미에 등록할 수 있는 기회를 제공하며, 이곳은 해가 갈수록 파델의 대표적 기관으로 자리매김하고 있다. 나달처럼 스포츠 아이콘이 파델에 이처럼 큰 비중을 두는 것만 봐도, 이 스포츠가 향후 몇 년간 점점 더 큰 성공을 거둘 것임을 짐작할 수 있다.
유럽, 아시아, 아프리카, 북미, 그리고 조만간 남미까지 단지를 보유하게 되면, 파델은 당연히 세계 스포츠 무대에서 더욱 큰 존재감을 드러내게 될 것이다.
라파 나달 아카데미는 공식 웹사이트에서 분명한 목표를 제시한다. “독특한 장소에서 잊지 못할 파델 경험을 선사하는 것.” 개인 코치와 함께하는 이 개발 프로그램을 선택하면, 매우 빠른 시간 안에 실력이 향상되는 것도 가능하다.
스페인에서 개최되는 수많은 프로 대회
스페인이 국제 파델 무대를 지배하고 있음을 보여주는 또 다른 증거는, 세계 랭킹 상위 20명 가운데 13명이 스페인 국적이라는 사실이다. 여자부에서는 이 우위가 더 극명하게 나타난다. 상위 20명 중 무려 16명이 이베리아 반도 출신이다. 사실상 ‘국민 오락’으로 자처하는 파델은 남녀노소 대부분을 만족시키며, 그 정당성은 스페인 프로 레벨에서 더욱 두드러진다.
실제로 Premier Padel 2025 시즌 서킷에서 최소 다섯 개의 주요 대회가 스페인에 배치되어 있다. 6월의 바야돌리드, 7월의 말라가, 7~8월 사이의 타라고나, 8~9월의 마드리드, 그리고 2025년 12월 8일부터 14일까지 시즌 파이널을 개최하는 바르셀로나까지다.
세계보다 앞서 나가는 스페인
테니스의 ATP 파이널과 WTA 파이널과 마찬가지로, 바르셀로나에서 열리는 마스터스 대회에는 남녀 각각 상위 8개 팀만이 출전할 수 있다. 세계에서 가장 명망 있는 대회 중 일부를 개최하고, 자국 선수를 세계 랭킹 상위권에 다수 포진시킴으로써, 스페인은 이 종목의 ‘대표 국가’임을 명확히 보여주고 있다.
카를라 툴리는 이렇게 설명 요소를 제시한다. “프랑스 선수와 스페인 선수와 함께 플레이할 때 가장 큰 차이는 유리벽 활용이에요. 스페인 선수들에게 그건 자연스러워요. 반대로 프랑스, 이탈리아, 포르투갈 선수들 중 상당수는 테니스 출신이라 유리벽에 더 어려움을 느끼죠.”
혁신과 UTS: 테니스는 커뮤니케이션을 재창조해야 한다
파델의 부상세를 보여주는 수치는 점점 더 명확해지고 있다. 아직까지는 테니스가 TV 방송에서 파델보다 훨씬 더 많이 다뤄지고 있지만, 이 성장세가 이어진다면 위협이 될 수도 있다. 최고 수준의 테니스 선수들 역시 이 문제를 심각하게 받아들이고 있다.
2024년 윔블던 대회 도중, 노바크 조코비치는 기자회견에서 파델의 부상을 직접 언급했다. 그랜드슬램에서 24회 우승한 이 세르비아의 전설은 테니스가 혁신이 부족하며, 더 젊은 관중을 끌어들이기 위해 무엇이든 해야 한다고 본다.
“우리는 더 잘해야 한다” – 조코비치
조코비치는 당시 그랜드슬램 대회의 포맷 변경을 제안했다. 첫 주에는 3세트제(3세트 중 2세트 선승)로 진행한 뒤, 8강부터는 현재처럼 5세트제(5세트 중 3세트 선승)로 돌아가자는 것이다.
좀 더 일반적인 차원에서 그는, 테니스가 스스로를 재창조해야 한다고 본다. 그렇지 않으면 파델이나 픽클볼(미국에서 특히 인기 있는 또 다른 테니스 파생 스포츠) 같은 신흥 종목들이 장기적으로 테니스의 자리를 조금씩 잠식할 것이라고 우려한다.
“테니스가 혁신하는 건 필수라고 생각합니다. 그랜드슬램 대회들은 더 젊은 관중을 끌어들일 방법을 찾아야 해요. 포뮬러1이 마케팅과 스포츠 성장 측면에서 한 일을 보면…
우리는 더 잘해야 한다고 생각해요. 나는 기구들(ATP와 WTA)을 존중합니다. 그랜드슬램들은 언제나 잘 버텨낼 겁니다. 하지만 ATP와 WTA는 이 부분에서 더 나아져야 해요. 우리는 세계적으로 잘 알려진, 오랜 역사를 가진 스포츠를 하고 있다는 점에서 운이 좋습니다.
“성장 여지는 아주 크다”
PTPA(조코비치와 바섹 포스피실이 설립한, 테니스 선수들의 이익을 대변하는 단체)가 2021년에 발표한 통계에 따르면, 테니스는 축구, 농구, 그리고 크리켓과 비슷한 수준에 위치한, 전 세계에서 세 번째 혹은 네 번째로 많이 시청되는 스포츠였어요.
그런데 이 인기에서 나오는 잠재력을 가장 잘 활용하는 스포츠 순위에서는 테니스가 9위나 10위에 머무릅니다. 이 부분에서 성장 여지는 아주 크죠. 함께 고민하고 개선해야 할 점들이 정말 많아요.” 조코비치는 이렇게 말한다.
“진짜로 우려스러운 부분”
그는 또 다른 측면, 즉 테니스가 최소한의 신뢰성을 유지하기 위해서는 더 많은 프로 선수들이 대회 상금만으로 생계를 유지할 수 있어야 한다고 지적한다.
“우리는 테니스로 생계를 유지하는 사람의 수를 늘려야 합니다. 미디어가 이런 기사를 쓰는 경우는 거의 보지 못했어요. 단식과 복식을 모두 합쳐도, 프로 서킷에서 이 스포츠로 생계를 유지하는 선수는 400명에 불과하다는 사실 말입니다.
제 생각에 이건 정말로 우려스러운 부분이에요. 어떤 선수가 그랜드슬램에서 우승하면, 사람들은 재정적인 측면에만 집중하죠. ‘그가 얼마를 벌었다더라’ 이런 식으로요. 그런데 하부 서킷은 어떤가요?
“파델 코트가 경제적으로 더 유리하다”
전 세계 수백만 어린아이가 라켓을 손에 쥐고 테니스를 사랑합니다. 하지만 우리는 이 스포츠를, 특히 저처럼 연맹 예산이 크지 않은 나라에서 모두가 접근하고 감당 가능한 종목으로 만들지 못하고 있어요.” 조코비치는 이렇게 말하며 테니스 기구들을 향해 책임을 촉구했다.
그에 따르면, 테니스는 분명 다른 스포츠들과 점점 더 치열한 경쟁을 벌이고 있으며, 끊임없이 성장하는 파델의 존재를 관리해야 한다. 그는 이렇게 덧붙였다. “테니스는 라켓 스포츠의 왕입니다. 그건 사실이에요. 하지만 지금은 파델도 끝없이 성장하고 있죠. 사람들은 파델을 할 때 정말 즐거워합니다. 그리고 클럽 차원에서 보면, 테니스는 위험에 처해 있어요.
우리가 아무 조치도 취하지 않으면, 각국은 모든 테니스 코트를 파델과 픽클볼 코트로 바꿔버릴 겁니다. 그 편이 경제적으로 더 수익성이 좋으니까요. 테니스 코트 하나면 파델 코트 세 개를 만들 수 있습니다. 계산을 해 보면, 클럽 입장에서는 이 코트들을 보유하는 편이 재정적으로 훨씬 더 유리하죠.”
UTS, 변화의 첫 신호
그럼에도 불구하고, 테니스계는 지난 몇 년 동안 일종의 혁명을 경험했다. 2020년, 프랑스 코치 파트릭 무라토글루는 UTS 투어 창설을 주도했다. 더 젊은 관중을 겨냥해 탄생한 이 전시경기 서킷은, 쿼터당 7분, ATP 서킷과 달리 한 번의 서브만 허용, 경기 흐름을 빠르게 하기 위한 특수 카드 도입 등 여러 새로운 요소를 도입했다.
즉, 이미 몇 년 전부터 큰 변화가 논쟁의 중심에 서 있었다는 의미다. 실제로 톱 10 선수들은 UTS 이벤트에 매우 자주 참가하고 있다. 하지만 이것만으로 필요한 대대적인 변화를 이끌 수 있을지는 아직 확실하지 않다.
호나우두, 브라질에서 UTS 투어 홍보 희망
UTS 투어는 공식 웹사이트에서 스스로를 ‘내일의 테니스’라고 정의한다. “UTS 투어는 현재 세대의 요구에 부응하기 위해 만들어진, 테니스의 혁명적인 재창조입니다.
공연성 높은 돌발 포인트, 경기 중 라이브 음악, 관중과의 더 많은 상호작용, 적은 공백 시간 등 흥미진진한 혁신을 통해, UTS는 진정으로 스포츠와 엔터테인먼트가 결합된 형태입니다.”
세리나 윌리엄스, 마이크 타이슨, 그리고 브라질 축구의 전설 호나우두 같은 스포츠 레전드들이 이 포맷에 동의 의사를 밝혔다. 테니스 애호가로도 잘 알려진 호나우두는 자국에서 UTS를 홍보하기를 바라고 있다.
파델은 테니스의 미래를 위협하는가?
세계에서 가장 인기 있는 라켓 스포츠인 테니스는 여전히 수백만 명의 팬을 거느리고 있다. 하지만 조코비치가 이미 경고한 것처럼, 파델과 픽클볼의 부상을 가볍게 볼 수는 없다.
우리가 앞에서 살펴본 것처럼, 파델은 특히 스페인과 라틴 아메리카에서 매우 큰 인기를 얻고 있으며, 전 세계 곳곳에서 계속 확장되고 있다. 재정적으로 접근성이 좋고, 모든 연령과 실력의 사람들에게 열려 있는 이 종목은, 각국에서 빠른 속도로 퍼져 나가며 엄청난 인지도 상승을 경험하고 있다.
다만 선수들의 인지도와 방송 노출 측면에서 테니스가 여전히 파델보다 한발 앞서 있는 것도 사실이다. 그러나 테니스는 무엇보다도 내부적으로 여러 요소를 다시 검토해, 관찰자들의 눈에 ‘지루함’이나 ‘답보 상태’로 비치지 않도록 신뢰성을 높여야 한다.
파델은 테니스를 위협하기보다 보완한다
그럼에도, 브뤼셀에 위치한 테니스·파델 클럽인 로열 레오폴드 클럽의 디렉터 조세 비에스카는 파델이 테니스를 경쟁하는 것이 아니라 보완한다고 본다. 특히 두 스포츠 사이의 유사점이 테니스에 유리하게 작용한다고 본다. “전반적으로, 테니스 가입자 수는 4~5년 동안 안정적이었고, 파델 가입자 수는 매년 뚜렷이 증가했습니다.
두 종목은 서로 경쟁한다기보다는 나란히 성장하고 있어요. 테니스 입장에서 저는 파델이 하나의 기회라고 생각합니다. 기본적으로 같은 라켓 스포츠이고, 규칙도 꽤 비슷하니까요.
그래서 사람들이 나중에 전환을 원한다면, 그 과정은 꽤 쉬운 편입니다.” 그는 2025년 4월 RTBF 인터뷰에서 이렇게 설명했다. “지금 파델은 주로 40세 이상이거나, 몇 년 동안 스포츠를 하지 않았던 사람들이 많이 하고 있습니다. 아직 젊은 층에게는 크게 확산되지 못하고 있어요.” 비에스카는 이렇게 분석한다.
프랑스의 전 프로 테니스 선수 아르노 클레망 역시 파델을 테니스의 보완재로 여기며, 장기적인 위협은 아니라는 입장이다. “저는 항상, 파델을 하려고 테니스를 그만두는 사람들은 어차피 언젠가 테니스를 그만뒀을 사람들이라고 생각해왔습니다. 그렇다면 다른 라켓 스포츠를 계속하게 되는 편이 낫죠.” ATP 랭킹 최고 10위까지 올랐던 그는 France Info와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.
혁신 측면에서 파델을 본받아야 할 테니스
비에스카는 그럼에도, 파델이 아직 젊은 층에게 완전히 어필하지는 못하고 있지만, 클럽들이 도입한 전략이 이 흐름을 바꾸는 것을 목표로 하고 있음을 인정하며, 이에 대응해야 한다고 강조한다. “우리는 어느 정도 스스로를 재창조해야 합니다. 이는 곧 시설을 현대화해야 한다는 뜻이기도 하죠.
또한 다른 형태의 이벤트를 만들어야 합니다. 이 점에서 파델을 본보기로 삼을 필요가 있어요. 결국 파델도 라켓 스포츠이고, 클럽에 더 많은 사람들을 데려오는 역할을 하니까요. 부모들이 파델을 하면, 나중에 아이들을 테니스에 보내게 될 수도 있다고 생각합니다.” 그는 이렇게 결론지었다.
요약하자면, 현재로서는 파델을 중·장기적으로 테니스의 위협으로 보거나, 작은 노란 공의 라이벌로 취급해서는 안 된다는 의미다. 오히려 그 반대에 가깝다.
수년간 높은 성장세를 이어오고 있음에도, 파델은 테니스가 스스로를 재창조할 수 있는 기회를 제공할 수도 있다. 특히 커뮤니케이션 방식을 바꿔 신뢰도를 높이는 계기가 될 수 있다.
노바크 조코비치라는 전설이 던진 경고에도 불구하고, 테니스는 젊은 사촌과 공존하거나 심지어 협력할 방식을 찾아낸다면, 당장 위험에 처해 있다고 보기는 어렵다.
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