코트를 떠난 테니스 스타들: 가수 노아에서 의원 사핀까지, 또 다른 승부, 재도약의 이야기
수년 동안 코트를 누비며 전 세계를 여행하다 보면, 언젠가는 결국 라켓을 영원히 내려놓아야 할 순간이 찾아온다. 프로 테니스 선수들에게 은퇴는 대개 마흔 이전에 찾아오며, 그들 앞에는 다시 쌓아 올려야 할 긴 인생이 남는다.
많은 이들이 데이비스컵 팀 주장, 차세대 선수들의 코치, 미디어 해설위원, 토너먼트 디렉터와 같은 정석적인 길을 택하는 반면, 훨씬 더 뜻밖의 길을 선택하는 이들도 있다.
경기 코트의 흰 라인 곁을 지키는 이들부터 전혀 예상치 못한 영역으로 떠나는 이들까지, 전 챔피언들은 그만큼 다양한 ‘두 번째 삶’의 풍경을 우리에게 보여준다.
일부는 마라트 사핀이 몇 년간 그랬던 것처럼, 테니스 반바지를 벗고 젊은 날의 스포츠와는 전혀 상관없는 양복 차림으로 갈아입기를 주저하지 않는다. 익숙한 경쟁의 세계를 떠난 뒤, 전통적인 재도약과 기상천외한 행보가 뒤섞여 있는 이들의 은퇴 이후의 삶을 들여다본다.
가장 클래식한 재도약들
은퇴한 테니스 선수 대부분은 노란 공과 크게 멀어지지 않는다. 많은 이들이 비요른 프라탄젤로처럼 은퇴 선언을 하자마자 곧바로 코치가 된다. 그는 현역 생활을 마무리하자마자 아내 매디슨 키스의 코치가 되었다.
현역 시절 큰 영광을 누렸던 다수의 선수들은 코치로서도 성공적인 커리어를 쌓았다. 1991년 세계 랭킹 1위였던 보리스 베커는 그 예로, 2014년부터 2016년까지 노바크 조코비치를 지도하며 세르비아인의 커리어 중 가장 눈부신 시기를 함께했다.
일부는 다비드 페레르처럼 데이비스컵 대표팀 주장에 도전하기도 한다. 알렉산더 즈베레프를 세 달간 지도한 뒤, 그는 2022년 말 스페인 대표팀 주장으로 임명되었다. 2025년 데이비스컵 파이널 8에서 체코와 맞붙었을 때, 그는 벤치 맞은편에서 한때 코트에서 경쟁을 벌였던 토마시 베르디흐와 재회했다. 베르디흐 역시 이제는 자국 대표팀의 주장이다.
또 다른 이들은 테니스계에서 조금 더 독특한 역할을 고른다. 바로 토너먼트 디렉터다. 펠리시아노 로페스는 현역을 완전히 마치기도 전에 이미 마드리드 대회 디렉터 역할을 맡았고, 토미 하스 역시 2017년 인디언웰스 토너먼트의 수장을 맡았다.
TV 해설위원으로서의 전문성
코치의 역할은 맡지 않으면서도 테니스계에 남기를 택한 많은 전직 선수들은 미디어 쪽으로 방향을 튼다. TV 해설위원이 되는 것은 자연스러운 전환이다. 라켓 대신 마이크를 쥐고, 이번에는 스튜디오나 코트 사이드에서 여전히 가장 큰 대회들을 누빈다.
최고 수준에서 쌓은 경험을 바탕으로, 이들은 중계사에 값진 기술적 통찰과 인사이더의 시선을 제공한다. 전술, 샷, 선수들의 심리까지 짚어내며 경기를 해석해 준다. 방송사 입장에서는 이들 전 챔피언이 게임의 미묘한 부분을 풀어내고 시청자들의 관전 경험을 풍부하게 해 주는 확실한 가치로 여겨진다.
팟캐스트의 부상
대부분이 코치나 TV 해설로 재도약하는 가운데, 전혀 다른 형식에 뛰어드는 이들도 있다. 바로 팟캐스트다.
앤디 로딕의 Served, 그리고 스티브 존슨, 존 이스너, 샘 쿠에리, 잭 속 네 명이 함께하는 Nothing Major가 그 예다. 이들 프로그램은 자신들만의 속도로 테니스 이슈를 다룬다. 네 명의 미국인 친구들은 전직 프로 선수로서의 전문성을 내세우면서도, 마치 청취자가 친구들과 바에서 수다를 떠는 듯한 편안한 분위기를 선사한다.
높은 경제적 잠재력
팟캐스트라는 형식은 은퇴 후에도 테니스계와의 연결을 유지하면서, 자신의 경험과 의견을 자유롭게 나눌 수 있게 해 준다. 진행자가 곧 선수 본인이기에 발언에 제약이 거의 없다.
또한 팟캐스트의 소유자인 선수가 프로젝트의 책임자가 되어, 지속 가능한 프로그램으로 만들기 위해 기획과 성장을 직접 이끌어야 하므로, 기업가적 역량을 키우는 데도 도움이 된다.
테니스 세계 안에 머물면서도, 이 형식은 새로운 도전을 제공한다. 일정한 독립성을 유지하면서도 재미있고 자신에게 맞는 리듬으로 일을 이어갈 수 있다. 이는 방송사의 TV 해설위원으로 일할 때—자유로운 발언이 자신의 팟캐스트만큼은 아닐 수 있는—상황과는 대조적이다.
재정적인 측면에서 팟캐스트는 상당히 매력적인 수입원이 될 수도 있다. 협찬과 제품 광고 덕분에 매우 수익성이 높을 수 있다. 오늘날 이 형식은 브랜드들에게 큰 인기를 끌고 있으며, 이들은 노출을 늘리기 위해 기꺼이 특정 프로그램을 스폰서한다.
테니스에서 정치로, 마라트 사핀의 사례
마라트 사핀의 이야기는 이러한 놀라운 행보를 잘 보여준다. 현재 안드레이 루블료프의 코치이자 전 세계 랭킹 1위였던 그는, 한동안 테니스계와 완전히 인연을 끊는 길을 택했다.
프로 은퇴 2년 뒤인 2011년, 그는 많은 이들의 예상을 깨고 러시아 집권당인 ‘통합 러시아’ 소속으로 러시아 의회 의원에 당선되며 정치에 입문했다.
테니스에서 쌓은 경험을 새로운 삶에 활용하다
사핀에게 이 재도약은 전혀 미지의 영역으로의 도약이 아니었다. 오히려 그는 정치와 자신의 이전 직업 사이에서 여러 공통점을 보았다. 그는 이렇게 말한 바 있다. 「테니스에서 배운 모든 것을, 스포츠 이후의 삶에 적용하려고 했습니다. 테니스와 정치가 공유하는 점은, 누가 내 편이고 누가 내 적인지 알아야 한다는 것입니다.
정치든 테니스든, 현재에 살아야 하고 자기 확신이 아주 강해야 합니다. 제게 그리 어렵지는 않았어요. 게다가 60세가 넘는 사람들 사이에 있으니, 제가 제일 잘생겼거든요.」
이 정치적 여정은 2016년에 막을 내린다. 그가 세계 테니스 명예의 전당에 헌액된 해이기도 하다. 사핀은 이 새로운 지위가 테니스계를 대표하는 역할을 요구한다며, 의원직을 내려놓고 테니스로 돌아가기로 한 이유를 이렇게 설명했다.
결국 그는 몇 년 뒤 안드레이 루블료프의 코치로 벤치에 앉게 되며, 짧지만 매우 독특했던 재도약의 한 순환을 완성했다.
야닉 노아: 라켓에서 마이크로
마라트 사핀이 테니스를 정치로 바꿔 많은 이를 놀라게 했다면, 야닉 노아는 아마도 ‘노란 공’ 세계에서 가장 화려하고 성공적인 재도약 중 하나를 상징하는 인물일 것이다. 1983년 롤랑가로스 우승자이자 프랑스 테니스의 상징인 그는, 선수 생활이 완전히 끝나기도 전에 이미 또 다른 열정, 음악을 탐색하기 시작했다.
그는 1990년, 아직 코트에서 활약 중이던 시절에 이미 첫 곡들을 녹음하기 시작했다. 하지만 진정으로 음악 커리어가 날개를 단 것은 1996년 스포츠 은퇴 이후다. 1991년 발표한 첫 앨범 Black & What, 그리고 1993년의 Urban Tribu를 통해, 노아는 레게, 팝, 아프리카적 색채를 뒤섞은 독특한 스타일을 확립했다.
첫 번째 커리어 못지않게 눈부신 두 번째 커리어
성과는 기대 이상이었다. 그의 앨범들은 프랑스에서 수백만 장이 팔렸다. 그는 가장 큰 공연장을 매진시키고, 수만 명의 관중 앞에서 스타드 드 프랑스 무대에 오르기도 했다. 스포츠 챔피언에서 프랑스 대중음악의 스타로 올라선 사례는 흔치 않다.
노아의 여정을 특히 눈에 띄게 만드는 것은, 이렇게 서로 완전히 다른 두 분야에서 모두 정상급에 도달했다는 점이다. 그는 테니스 선수로서 쌓은 인기에 힘입어 주목을 얻었고, 이후 가수로서의 재능을 앞세워 이 커리어를 굳건히 자리 잡게 만들었다.
오늘날 많은 프랑스인에게 야닉 노아는 1983년 롤랑가로스를 울릴 만큼 감동을 준 전 테니스 선수이기도 하지만, 그 못지않게—어쩌면 그 이상으로—레게 스타일의 머리로 관중을 열광시키는 가수로 각인되어 있다.
한 가지 분명한 점은, 음악 활동과 프랑스 데이비스컵 대표팀 주장, 그리고 다양한 자선 활동을 통해, 노아는 선수 시절 못지않게 풍요롭고 영감을 주는 삶을 테니스 이후에 구축했다는 사실이다. 틀을 완전히 벗어나는 선택이 때로는 최고의 선택이 될 수 있음을 보여준다.
또 다른 삶 이후의 삶
프로 테니스 선수로서의 커리어가 끝나는 순간은 때로 매우 힘들 수 있다. 일상이 하루아침에 급격하게 바뀌기 때문에, 커다란 공허감이 찾아올 수도 있다. 이 전환을 제대로 관리하기 위해서는 사전 준비와 분명한 계획이 필수적이다.
코트와 최대한 가까운 자리를 지키든, 정반대 방향으로 멀리 떠나든, 테니스 선수들은 스포츠 커리어가 끝이 아니라 새로운 모험으로 향하는 발판임을 증명한다.
코치 벤치에서 TV 스튜디오까지, 의회 본회의장에서 콘서트 무대까지, 이 같은 재도약들은 자주 간과되는 한 가지 사실을 보여준다. 챔피언이라는 얼굴 뒤에는 다면적인 인격이 숨겨져 있다는 것이다.
이 여정들에서 공통적으로 드러나는 것은 코트에서 길러진 자질들—결단력, 스트레스 관리 능력, 적응력, 규율—이 어떤 분야에서든 소중한 자산으로 작용한다는 점이다.
마라트 사핀은 테니스와 정치의 유사성을 강조하며 이를 일찍이 깨달았고, 야닉 노아는 코트에서의 카리스마와 에너지를 음악 무대로 옮겨 보여주었다.
스포츠 은퇴: 새로운 경기의 시작
하지만 개인적 성공담을 넘어, 이 재도약들은 더 큰 질문을 던진다. 이 중요한 과도기를 지나는 엘리트 선수들을 어떻게 하면 가장 잘 도울 수 있을까?
어떤 이는 자연스럽게 두 번째 삶에서 꽃을 피우지만, 어린 시절부터 스포츠만을 위해 살아온 다른 이들은 은퇴 후 새로운 길을 찾는 데 어려움을 겪는다. 팟캐스트로 혁신을 시도하는 이들, 코치로서 지식을 전수하는 이들, 전혀 새로운 분야에 도전하는 이들까지, 각자의 길은 재도약에 ‘정답’이란 없음을 상기시킨다.
확실한 것은 하나다. 테니스 선수의 커리어 마지막은 결코 마침표가 아니라는 것, 오히려 새로운 경기의 시작이라는 점이다. 이 새로운 경기를 이기고, 또 즐기기 위한 승리 전략을 찾는 것은 오롯이 그들 각자의 몫이다.
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