벤치치, 도쿄 결승 진출: 세계 13위, 케닌 상대로 커리어 첫 승리

벨린다 벤치치가 도쿄 WTA 500 대회 준결승에서 소피아 케닌을 꺾었다.

엘레나 리바키나의 기권으로 결승에 오른 린다 노스코바에 이어, 두 번째 준결승에서는 벨린다 벤치치와 소피아 케닌이 맞붙었다.

세계 랭킹 13위인 스위스 선수가 이 경기에 우세할 것으로 예상되었지만, 과거 그녀는 미국 선수에게 한 번도 이긴 적이 없다는 점에 주의해야 했다. 케닌은 지난 4월 찰스턴(클레이)에서 벌어진 최근 맞대결(6-0, 6-3)을 포함, 두 선수 간의 단 두 번의 이전 맞대결에서 모두 승리했다.

바르바라 그라체바와 카롤리나 무호바(매치 포인트 하나를 구한 뒤)를 꺾은 벤치치는 WTA 투어에서 커리어 20번째 결승에 진출하기를 바라고 있었다. 반면, 랭킹 25위로 올라선 케닌은 우치지마 모유카, 소노베 와카나, 예카테리나 알렉산드로바를 연파하고 4강에 올랐다.

시즌 초 찰스턴에서 준우승을 차지했고 투어에서 5회 우승한 경력이 있는 26세 선수는 그러나 2020년 3월 이후 첫 우승을 향해 나아가고 있다. 이번 경기는 기대를 저버리지 않았고 긴장감을 선사했다.

첫 세트에서는 브레이크 포인트가 나오지 않았고, 1시간 이상의 경기 끝에 벤치치가 우위를 점했다(1시간 4분 경기 후 타이브레이크 7-5). 그러나 케닌은 두 번째 세트에서 반격했다. 첫 브레이크를 상대방이 바로 따라잡았지만, 2020년 호주오픈 우승자는 결국 거리를 벌려 결정적인 세 번째 세트를 끌어냈다.

벤치치는 세 번째 세트 중반에 속도를 내며 브레이크를 성공시켰고, 케닌은 이를 따라잡지 못했다. 결국, 스위스 선수가 이날의 상대를 상대로 커리어 처음으로 승리(7-6, 3-6, 6-2, 2시간 14분)를 거두었다.

그녀는 지난 2월 아부다비에서의 우승 이후 이번 시즌 두 번째 결승에 진출했다. 그녀는 이번 주 일요일 린다 노스코바와 맞붙어 커리어 10번째 타이틀을 따내기 위해 경기를 치를 것이다.

아그니에슈카 라드반스카를 상대로 일본 수도에서 결승전을 치른 지 10년 만에, 벤치치는 커리어 처음으로 도쿄 트로피를 들어올릴 기회를 얻게 되었다.

그럼에도 그녀는 도쿄와 관련해 2021년 도쿄 올림픽에서 또 다른 체코 선수 마르케타 본드로우소바를 상대로 금메달을 따낸 아름다운 기억을 가지고 있다.