"이 새로운 세대의 일원이 될 수 있어 정말 멋지죠", 2023년 윔블던 4강에서 시너를 꺾고 승리한 후 조코비치가 자신의 나이를 빗대어 농담했던 순간

테니스 전설 노박 조코비치는 38세의 나이에도 여전히 세계 랭킹 10위권을 유지하고 있습니다. 라파엘 나달과 로저 페더러라는 두 큰 라이벌과 함께 '빅3' 시대를 지배했던 세르비아 선수는 테니스의 여러 시대를 경험한 특별한 장수 선수입니다.

물론 카를로스 알카라스와 야니크 시너 같은 차세대 테니스 레전드들의 시대도 함께하고 있죠.

2023년 윔블던 토너먼트에서 4회 연속 우승을 노리던 조코비치는 카친, 톰슨, 후르카치, 바브린카, 루블레프를 차례로 꺾고 4강에 진출했습니다.

4강에서 조코비치를 맞이한 것은 8번 시드인 야니크 시너였습니다. 두 선수는 전년도 대회 8강에서 맞붙었을 때, 조코비치는 2세트를 내리 내주는 위기에서도 역전승을 거둔 적이 있었습니다.

1년 후, 당시 36세였던 조코비치는 같은 실수를 반복하지 않고 3세트(6-3, 6-4, 7-6, 2시간 48분)만에 승리를 거뒀습니다. 당시 21세였던 시너와의 세 번째 맞대결에서 승리한 후 코트에서 진행된 인터뷰에서 조코비치는 자신의 장수에 대해 언급하며 나이를 희화화하기도 했습니다.

"매우 팽팽한 경기였어요. 제3세트는 그의 페이스로 흘러갈 뻔했습니다. 그가 몇 번의 결정적인 샷을 놓쳐서 제가 타이브레이크까지 갈 수 있었죠. 세 번째 세트는 매우 긴장됐어요. 야니크(시너)는 왜 그가 새로운 세대의 리더이자 이 스포츠가 가질 수 있는 최고의 선수 중 한 명인지 보여줬어요. 의심의 여지없이요. 이 새로운 세대의 일원이 될 수 있어 정말 멋지죠, 저는 이것을 사랑합니다.

제가 커리어 중 가장 좋은 테니스를 하고 있다고 생각하고 싶어요. 나이나 결과에 영향을 미칠 수 있는 다른 요소들에 신경 쓰지 않으려 노력하고 있습니다. 36세가 새로운 26세가 된 것 같아요. 기분이 좋습니다.

제가 사랑하는 이 스포츠를 계속하기 위해 매우 동기 부여가 됩니다. 테니스는 제 인생과 가족에게 많은 것을 가르쳐 줬어요. 저는 정직하게 최선을 다해 테니스에 보답하려 노력하고 있습니다."

시너와의 승리 이틀 후, 조코비치는 카를로스 알카라스와의 화려한 결승전 끝에 패배했습니다(6-1, 6-7, 6-1, 3-6, 6-4, 4시간 42분). 알카라스는 이로써 윔블던에서 첫 타이틀을 차지했습니다.

이번 패배로 조코비치는 2013년 앤디 머레이에게 진 이후로 런던에서 단 두 번째 결승전 패배를 기록했습니다. 스페인 선수 알카라스는 2002년 레이튼 휴이트 이후 '빅4' 밖에서 그랜드슬램 잔디 코트 타이틀을 따낸 첫 선수가 되었으며, 다음 해에는 조코비치를 상대해 전년도보다는 덜印象深刻한 결승전에서 같은 성과를 재현했습니다.