상하이 2024: 전설 조코비치와 재능 넘치는 멘식의 첫 맞대결
2024년 10월 11일 상하이에서, 마스터스 1000대회 8강전의 뜨거운 감정의 도가니 속에서 노바크 조코비치 전설과 젊은 재능 야쿠브 멘식 사이에 예상치 못한 대결이 펼쳐졌다. 결과는 세르비아 선수의 승리였지만, 2시간 19분이 넘는 접전 끝에 이루어졌다: 6-7, 6-1, 6-4.
19세의 멘식은 마스터스 1000대회 8강에 진출했다. 그의 행보는 이미 주목할 만했는데: 그는 루블레프(6번 시드)나 디미트로프(9번 시드) 같은 시드 선수들을 제치고 조코비치와의 맞대결 자리를 얻었다. 상대를 마주한 그는 바로 자신의 서비스를 강력하게 구사하며, 전체 경기에서 세르비아 선수의 7개에 비해 17개의 에이스를 기록했다.
첫 번째 세트에서 멘식은 버텼다. 매우 견고하고 서비스에 집중하며, 타이브레이크에서 앞서나가 초반 세트를 따냈다(7-4). 조코비치는 체코 선수의 서비스 게임을 빼앗을 기회 여러 차례를 놓쳤다(브레이크 포인트 3개 중 1개 성공).
그러나 위대한 챔피언들을 돋보이게 하는 것은 그들의 페이스 변화 능력이다. 조코비치는 첫 세트를 다소 흔들리며 마쳤지만, 두 번째 세트에서는 정복자 모드로 재등장했다. 그는 압도했고, 자신의 랠리를 강요했으며, 상대의 실수를 활용해 6-1로 세트를 가져갔다.
세 번째 세트는 전략적 긴장감이 응집된 장면이었다. 두 선수 모두 버텼지만, 조코비치는 적절한 순간에 브레이크를 성공시키고 강력한 서비스로 끝까지 밀어붙이며 전환점을 만들었다. 그는 늘 그렇듯 멘식의 강력한 순간들을 잘 관리해냈다. 경기 후 그는 주저 없이 이 상대를 칭찬했다:
"그가 계속 발전한다면 매우 큰 미래가 있을 것이며, 무엇보다도 매우 좋은 멘탈과 좋은 주변 환경을 가지고 있습니다."
