"저는 생일을 축하하지 않습니다": 세레나 윌리엄스가 밝힌 그녀의 삶을 형성하는 잘 알려지지 않은 전통

44세를 앞둔 세레나 윌리엄스가 소수가 이해하지만 그녀가 어떤 챔피언이자 여성으로 성장했는지를 잘 보여주는 확고한 선택을 하고 있다.

9월 26일, 세레나 윌리엄스는 조용히 44번째 생일을 맞이할 것이다. 테니스계의 전설에게는 케이크도, 파티도, 축하도 없기 때문이다. 그 이유는? 그녀의 일생을 이끌어온 깊은 종교적 신념 때문이다. 세레나는 언니 비너스와 마찬가지로 여호와의 증인이다. 이 믿음 안에서는 생일을 축하하지 않는다.

전 세계 1위 선수는 수년 동안 이 사실을 당당히 받아들여왔으며,如今 이를 자신의 딸 올림피아에게도 전수하고 있다. 급진적이고 종종 오해를 사기도 하는 이 선택은 그녀의 사생활, 신념, 그리고 놀라운 경력 사이의 일관성을 보여준다.

세레나와 비너스는 1980년대에 여호와의 증인으로 개종한 가정에서 미시간 주 새기노에서 자랐다. 그들의 어머니 오라신 프라이스는 개인적인 축하 대신 영성과 겸손을 중시하는 믿음 안에서 딸들을 키운 중심 인물이었다.

"여호와의 증인이 되는 것은 저에게 중요하지만, 진정으로 실천한 적은 없었습니다. 실천하고 싶었어요."라고 세레나는 2017년에 고백한 바 있다.

이러한 신념은 모성이 되면서 더욱 강화되었다. 2018년 딸의 첫 번째 생일 당시 세레나는 언론에 이렇게 말해 사람들을 놀라게 했다:

"우리는 여호와의 증인이기 때문에 생일을 축하하지 않습니다." 그렇다면 정확히 왜 여호와의 증인들은 생일을 거부할까?

그 교리는 성경의 특정 해석에 기반을 둔다. 생일은 성경에서 단 두 번(창세기와 마태복음) 언급되는데, 매번 죽음이나 폭력과 연관되어 있다. 따라서 여호와의 증인들에게 이러한 사건들은 기쁨의 근원이 될 수 없다.

그들은 자기 중심적으로 여겨지는 개인적인 기념일보다는 종교적 헌신과 관련된 침례, 전도 또는 봉사 기념일과 같은 영적 단계들을 축하하는 것을 선호한다.