초상화 - 치치파스의 놀라운 정복자 티아고 몬테이로는 누구인가요?

티아고 몬테레이로는 평범한 테니스 선수가 아닙니다. 태어날 때 입양되어 가난한 가정에서 자란 이 브라질 출신의 선수는 프로 테니스 선수가 될 운명이었습니다. 하지만 마드리드에서 몬테레이로는 스페인 대중을 놀라게 했습니다. 세계 랭킹 118위인 그는 루카스 푸이(4-6, 6-4, 6-4)와 라두 알봇(7-6, 1-6, 6-4)을 꺾고 예선 라운드를 조용히 통과했습니다. 여기서 멈추지 않고 전 세계 랭킹 61위였던 그는 스페인에서 계속해서 빛을 발했습니다. 자신감 넘치는 두산 라조비치(6-4, 6-3)를 제압하고 2라운드에서 스테파노스 치치파스를 1시간 34분 만에 6-4, 6-4로 역전하는 놀라운 업적을 남겼죠. 숨막히는 수준의 플레이를 펼친 브라질 선수는 생애 처음으로 마스터스 1000 3회전에 진출하게 되었습니다.

하지만 이 놀라운 29세의 선수는 과연 누구일까요?

- 특이한 삶의 궤적

몬테이로는 매우 특이한 삶의 궤적을 가지고 있습니다. 태어날 때 입양된 그는 (양어머니인) 파티마가 아기를 문앞에 두고 가라고 신이 보낸 황새에 대한 이야기를 들려준 것을 아직도 기억하고 있습니다. "어머니는 매우 신앙심이 깊으셨고 노숙자를 돕는 가톨릭 공동체의 일원이었습니다. 그렇게 해서 거리에서 살다가 저를 임신한 친어머니를 만나게 되었죠. [...] 친어머니는 아이를 거칠게 키울 수 없다고 말씀하셨어요. 당시 유방암 완치 상태였던 어머니는 이를 자신이 겪고 있던 우울증과 싸울 수 있는 힘을 달라는 신호로 여겼습니다." (L'Equipe에서 전달한 의견).

왼손잡이인 그는 파티마를 자신의 롤모델로 삼았다고 고백합니다. "어머니의 힘과 용기는 다른 행성에서 온 것입니다. 혼자서 다섯 명의 자녀를 키우셨고, 우리를 교육하고, 지원하고, 사랑해 주셨죠. 저는 어머니에게 모든 것을 빚지고 있습니다. [...] 어머니의 힘과 용기는 다른 행성에서 온 것입니다. [저는 그녀에게 모든 것을 빚졌어요. 이 기적이 없었다면 제 인생은 많이 달라졌을 거예요. 그녀 덕분에 저는 꿈을 이루고, 세계를 여행하고, 경기장에서 최고의 선수들과 경기를 할 수 있습니다. (레퀴프가 중계한 인터뷰 내용).

- 늦게 시작한 테니스, 늦은 직업

이 놀라운 왼손잡이에게 프로 테니스 선수가 되는 것은 결코 쉬운 선택이 아니었습니다. 모든 아이들이 축구를 위해 사는 나라에서 매우 가난한 가정에서 자란 티아고에게 테니스는 원래 직업이 아니었습니다. 티아고 자신도 인정했듯이 어린 티아고는 처음부터 테니스에 대해 생각해 본 적도 없었습니다. 그는 또래의 다른 아이들처럼 축구를 하는 것에 만족했습니다. "제가 8살 때 형이 테니스를 시작했는데, 프랑스 오픈에서 우승한 구가(쿠에르텐) 열풍이 한창일 때였기 때문이었죠. [...] 저는 형이 뛰던 테니스 코트 옆에서 축구 훈련을 받았어요. 어느 날 형이 저에게 라켓을 줬어요. 그리고 그는 저에게서 무언가를 보았습니다. [...] 비행기 표를 살 돈이 없었기 때문에 형은 저를 데리고 드라이브를 하곤 했어요. 그는 20시간 동안 운전할 수 있었어요."(L'Equipe가 중계한 발언).

- 멘토로서의 구스타보 쿠에르텐

현재 세계 118위인 이 선수의 꿈이 현실이 된 것은 14살 때였습니다. 상파울루에서 열린 대회에서 그는 쿠에르텐의 가족 친구를 만났고, 그는 쿠에르텐의 오랜 코치였던 래리 파소스의 아카데미에 입단할 것을 제안했습니다. 잠시도 망설이지 않고 이 브라질인은 혼자서 산타카타리나 주로 날아갔습니다. 빠른 속도로 발전하면서 그는 조롱과 사회적 차별, 추위와 경쟁을 발견했습니다. 그럼에도 불구하고 노력 끝에 그는 불가능을 가능하게 만들었습니다. 그는 자신의 재능으로 살아가고 있습니다.
몬테레이로가 이 꿈을 이룰 수 있었던 것은 '구가'가 수년간 그와 함께 해왔기 때문이기도 합니다. 2016년 인터뷰에서 이 브라질 선수는 "구가는 제가 시작하는 데 도움을 주었고, 재단을 통해 저를 관리해 주었습니다. 그는 저에게 도움과 지원을 아끼지 않았습니다. 우상이 곁에 있다는 것은 정말 대단한 일이죠! [라코스테와 바볼랏 같은 스폰서를 찾을 수 있도록 도와줬어요. 제가 얼마나 운이 좋은지 알기 때문에 그에게 정말 감사하고 있어요. 이제 저는 팀과 함께 유럽을 여행하며 다른 건 신경 쓰지 않고 경기에만 집중할 수 있어요. 그는 모든 사람에게 친절하고 따뜻해요.

월요일, 쿠에르텐은 마드리드 마스터스 1000 3회전에서 지리 레헤카(세계 31위)와 대결하기 위해 코트에 나서며, 무엇보다도 파티마와 황새 이야기를 위해 특별한 생각을 하게 될 것입니다.