회고 #1: 페더러가 역사상 유일한 블루 클레이 토너먼트에서 우승한 날.

바로 12년 전의 일입니다. 2012년 5월 13일, 로저 페더러는 테니스 역사상 가장 논란이 많았던 토너먼트에서 우승했습니다.

마드리드 마스터스 1000은 2009년 클레이에서 처음 개최된 이래로 ATP 캘린더에서 특별한 위치를 차지해 왔습니다. 프랑스 오픈이 시작되기 한 달 전에 열리는 이 토너먼트는 대부분의 톱 플레이어들이 가장 선호하는 대회입니다. 하지만 이 스페인 대회는 독창적인 대회로도 유명합니다. 토너먼트 디렉터 이온 티리악은 점점 더 많은 관중을 끌어들이기 위해 혁신을 거듭해 왔습니다. 지금은 전설적인 카하 마기카 단지를 건설한 후, 투자자는 논란의 여지가 있는 몇 가지 선택을 더 했습니다. 2004년 대회에서는 저녁 경기 중에 모델을 고용해 공을 집어주도록 한 것이 대표적인 사례입니다. 너무 자세히 설명하지 않고 이 선택에 대한 질문에 놀랐다는 안드레 애거시의 반응을 간단히 언급하면 다음과 같습니다. "공에 집중하는 것이 조금 힘들었습니다. 하지만 제게는 장점이 있었다고 생각합니다. 저는 아내(스테피 그라프)와 함께 플레이하는 데 익숙하거든요. 하지만 치마는 달릴 때 입기가 조금 어려운 것 같아요. 좀 더 짧아야 할 것 같아요(웃음)."

이 대회가 예상을 뒤엎은 것은 지난 2012년이었습니다. 그 해 마드리드는 경기장의 색을 바꿔 테니스계를 놀라게 했습니다. 마드리드 클레이 코트는 특유의 오렌지색을 버리고 일렉트릭 블루를 선택했습니다. 티리악은 관중과 텔레비전 시청자들이 공을 더 잘 볼 수 있도록 하기 위한 변화였다고 설명했습니다.

대회가 시작되기도 전에 이 혁신은 선수들을 분열시켰습니다. 실제로 ATP의 자문을 받지 않은 상황에서 일부 선수들은 이 변화를 받아들이기 어려웠습니다. 머레이와 통가 같은 일부 선수들은 의견을 말하기 전에 기다리는 것을 선호했지만, 다른 선수들은 불만을 분명히 드러냈습니다. 그중 가장 유명한 선수는 물론 클레이의 제왕 라파엘 나달이었습니다. 토너먼트가 시작되기 전에 그는 "저는 발전을 가져오는 변화를 좋아합니다. 훌륭한 토너먼트를 만드는 것은 테니스의 역사입니다. 그래서 제 생각에는 이것은 실수입니다. 선수들은 중요하지 않고 얻을 것이 없습니다. 오직 한 사람, 즉 토너먼트 주최자만 이득을 볼 뿐입니다."

대회가 시작되자 청색 황토가 끔찍할 정도로 미끄럽다는 큰 문제가 드러났습니다. 많은 선수들의 비판에도 불구하고 그 어느 때보다 많은 언론의 주목을 받은 이 토너먼트는 수많은 팬을 끌어모으는 데 성공했습니다.

하지만 예상치 못한 결과가 나오면서 초반의 열기는 금세 식어버렸습니다. 마드리드는 16강에서 라파엘 나달이 베르다스코에게 6-3, 3-6, 7-5로 패했습니다. 다음 날에는 디펜딩 챔피언 노박 조코비치가 얀코 팁사레비치(7-6, 6-3)에게 탈락했습니다. 두 테니스 스타는 토너먼트 조직에 매우 화가 났고 기자회견에서 말을 아끼지 않았습니다. 라파는 대회에 대해 "이런 상황이 계속된다면 슬픈 일이 될 것입니다. 하지만 내년에는 내 일정에 토너먼트가 하나 줄어들 것입니다." 조코비치는 "이 클레이가 여전히 존재한다면 2013년에는 여기 있지 않을 것입니다. 테스트는 실패했습니다."

조코비치와 나달이 빠지자 페더러는 기회를 최대한 활용했습니다. 테니스에 집중한 페더러는 코트에 완벽하게 적응해 승리를 거뒀습니다. 밀로스 라오닉과의 첫 경기(4-6, 7-5, 7-6)에서 매우 어려운 경기를 펼친 로저는 자신의 테니스를 펼치며 결승에 진출했습니다. 가스켓(6-3, 6-2), 페더러(6-4, 6-4), 팁사레비치(6-2, 6-3)를 연달아 꺾고 무난히 결승에 진출했습니다. 매우 자신감 넘치는 토마스 베르디흐(체코는 이번 대회에서 한 세트도 내주지 않았습니다)를 만난 이 저항할 수 없는 스위스는 2시간 30분이 넘는 치열한 접전 끝에 마침내 승리를 거두었습니다(3-6, 7-5, 7-5). 이 낯선 코트에 대한 질문에 챔피언은 "이 코트에서 잘 움직이기는 어려웠지만 최선을 다하기 위해 적응해야 합니다."라고 만족스러워했습니다.

토너먼트가 끝난 후 티리악을 둘러싼 올가미가 조여왔습니다. 조코비치와 나달이 대회 보이콧을 위협하면서 ATP의 손은 묶여 있었습니다. 결국 테니스의 최고 기관은 이듬해부터 블루 클레이를 금지하기로 결정했습니다."색깔이 무엇이든 우리는 먼저 선수들에게 안전하고 공정한 코트를 보장해야 합니다.

마침내 마드리드는 이 결정을 따랐고 마법처럼 이듬해 나달은 우승을 차지했습니다.