회고 #2: 나달과 페더러가 역사상 가장 기억에 남는 결승전을 펼쳤던 날(2006 로마)

"정말이에요. 라파는 훌륭한 가치관을 가진 위대한 사람입니다. 제가 2009년 프랑스 오픈에서 우승했을 때 라파가 너무 기뻐서 울었다고 하더군요."

로저 페더러의 수많은 인터뷰 중 한 대목에서 발췌한 이 말은 이 두 스포츠의 전설이 얼마나 특별한 관계인지 잘 보여줍니다. 2020년 케이프타운에 테니스 경기 사상 최다 관중인 52,000여 명을 끌어모은 것도 바로 이 우호적인 라이벌 관계 덕분이었습니다.

2017년 라버컵에서 두 사람의 관계가 어떻게 발전했는지 묻는 질문에 로저는 "처음에 라파는 수줍음이 많았고, 특히 제가 세계 1위였기 때문에 다른 톱10 선수들, 특히 저를 매우 존중하는 태도를 보였습니다. 그러다 그의 성격이 드러났죠. 우리는 코트에서 힘들고 고통스러운 싸움을 하기도 했고, 몇 번 싸운 적도 있었지만 우리 사이에는 항상 엄청난 존중이 있었습니다."

네, 페더러와 나달은 몇 번의 힘든 경기를 치렀고, 몇 번의 실수로 이어지기도 했습니다. 가장 기억에 남는 경기 중 하나는 2006년 5월 14일, 두 전설이 로마 마스터스 1000 결승에서 만났을 때였습니다.

- 약간의 배경 지식

2006년, 이 두 선수는 세계 최고의 선수였습니다. 한편으로 로저 페더러는 의심 할 여지없이 가장 강력한 테니스 선수입니다. 2004년 2월부터 세계 1위 자리를 굳건히 지키고 있는 그는 2008년 8월까지 왕좌를 지킬 것입니다. 바슬러의 반대편에는 라파엘 나달이 있습니다. 2006년에 그는 스위스의 헤게모니에 가장 믿을 만한 도전자였습니다. 2005년 7월부터 페더러에게 준우승을 차지한 그는 2008년 8월까지 그 자리를 지켰고, 마침내 마에스트로를 제치고 랭킹 1위를 차지했습니다.

이 엄청난 결투에 대해 좀 더 자세히 논의하기 전에 이 두 거장의 시즌을 되돌아볼 필요가 있습니다.

19세의 나이에 '라파'는 2006년에 70경기 중 58경기에서 승리하고 5개의 타이틀(두바이, 몬테카를로, 바르셀로나, 로마, 롤랑가로스)을 획득했으며 결승에서 페더러에게 패하는 등 매우 성공적인 한 해를 보냈습니다(윔블던에서 페더러에게 패배).

페더러는 거의 비인간적인 시즌을 보냈습니다. 2006년에 열린 17개 토너먼트에서 로저는 결승전에 단 한 번만 떨어졌습니다(신시내티에서 머레이에게 패함). 전성기 시절 스위스는 95경기 중 90경기에서 우승했고, 3개의 그랜드 슬램 타이틀(도하, 호주 오픈, 인디언 웰스, 마이애미, 할레, 윔블던, 몬트리올, US 오픈, 도쿄, 마드리드, 바젤, ATP 파이널)을 포함해 12개의 타이틀을 차지했습니다. 라파엘 나달에게 맞서는 유일한 선수는 라파엘 나달뿐입니다. 스페인 선수는 바젤 출신에게 프랑스 오픈을 포함한 4개의 타이틀을 빼앗겼고, 이로 인해 마에스트로가 그랜드 슬램을 완주하지 못했습니다. 다행히 페더러는 남은 시즌 동안 상대를 훨씬 더 잘 통제하며 마지막 두 경기에서 승리했습니다.

페더러와 나달의 결투가 여러 세대의 테니스 팬들에게 깊은 인상을 남겼다는 것은 비밀이 아닙니다. 테니스 역사상 '페더러와 나달'은 총 40번의 경기를 치렀습니다(페더러 24승, 라파 16승). 2006년은 두 선수가 6번이나 맞붙은 라이벌의 해로 기록될 것입니다.
두 선수의 대결은 기사화할 만한 가치가 있는 것들이 많습니다. 하지만 여기서 우리가 주목하는 것은 로마 마스터스 1000입니다. 2006년, 이 두 사람은 영원한 도시에서 테니스 역사상 가장 기억에 남는 결승전을 펼쳤죠.

- 역사에 남을 경기

당시 페더러는 좌절했습니다. 스페인 선수에게 3연패를 당한 페더러는 복수를 원했죠. 3주 전 모나코에서 패배한 페더러는 자신이 올바른 전략에 가까워지고 있다고 느꼈습니다. "오늘 (모나코에서 열린) 롤랑가로스(2005년 준결승)보다 더 지능적으로 플레이했습니다. 클레이에서 그를 이기는 데 한 걸음 더 가까워졌습니다.

코트 반대편에서는 19살의 라파가 이미 왕이 되어 있었습니다. 2004년 발렌시아에서 이고르 안드레프에게 패한 이후 클레이에서 52경기 연속 승리를 거뒀습니다. 이는 기예르모 빌라스가 세운 클레이 코트 53연승이라는 대기록에 한 경기 모자란 기록입니다. 아르헨티나 선수의 기록과 타이를 이루려면 포로 이탈리코에서 페더러를 이겨야 합니다. 1년 전, 페더러는 역사상 가장 위대한 클레이 코트 경기 중 하나에서 기예르모 코리아를 이긴 바 있습니다.

- 복수를 꿈꾸는 세계 랭킹 1위 페더러

페더러는 첫 경기부터 자신의 말을 행동으로 옮겼습니다. 계획이 있었죠. 그는 너무 큰 간격을 피하기 위해 상당히 중앙에 있는 메이저리거의 백핸드를 바로 받아치면서 최대한 빨리 네트로 뛰어들었습니다. 18점 중 15점을 네트에서 따낸 페더러는 결국 일방적인 타이브레이크 끝에 첫 게임을 7-0으로 승리했습니다.

스위스 선수는 클레이에서 나달을 상대하기 위해 몇 달 동안 자신의 게임을 완벽하게 다듬어왔고, 모두에게 깊은 인상을 남겼습니다. 평소보다 훨씬 더 많은 번트를 사용하며 코트에서 자신의 시간을 최대한 활용했습니다.