인물 - 올림픽 역사에 길이 남을 20살 케냐 선수, 안젤라 오쿠토이

20살의 안젤라 오쿠토이는 새로운 역사를 써내려가고 있습니다. 그녀는 올 여름 파리에서 열리는 올림픽에 출전하는 최초의 케냐 선수가 되기 위해 순조로운 길을 걷고 있습니다.

어린 시절의 꿈으로 시작된 오쿠토이의 꿈이 곧 현실이 될 것입니다. 올-아프리카 게임에서 깜짝 우승을 차지한 이 최연소 선수는 올림픽 티켓을 확보했다고 생각했습니다. 올림픽은 전통적으로 대륙별 챔피언에게만 주어지는 자리입니다. 하지만 케냐 선수는 올림픽에 출전하기 위해서는 2024년 6월 10일까지 세계 400위 안에 들어야 한다는 두 번째 조건을 충족해야 한다는 사실을 알게 되었습니다.

이번 주 안젤라 오쿠토이의 세계 랭킹은 544위입니다. 이 주제에 대한 질문에 그녀는 "이 규칙을 미리 알았더라면 여름이나 가을에 더 많은 토너먼트에 출전했을 것"이라고 인정합니다.
그녀는 올아프리카 게임에서 우승하며 테니스계를 놀라게 했습니다. 준결승전에서 당시 세계 랭킹 70위였던 마야르 셰리프를 꺾은 것이 그녀의 최고 경기였죠. 4시간이 넘는 긴 경기 끝에 역사적인 승리(5-7, 7-5, 7-6)를 거뒀죠. 결승전에서도 침착함을 유지하며 3월에 올아프리카 게임 우승이라는 불가능을 이뤄냈습니다.

이제 그녀에게는 시간과의 싸움이 시작되었습니다. 여러 추산에 따르면 올림픽 출전 확정에 65점이 부족하다고 합니다. 이렇게 재능 있는 선수에게는 달성 가능한 목표입니다. 하지만 조국의 역사를 새로 쓰게 될 케냐의 안젤라 오쿠토이는 과연 누구일까요?

오쿠토이는 아주 특별한 힘에 의해 움직입니다. 그녀가 특별한 커리어를 쌓아가고 있는 것은 그녀의 운명이 특별하기 때문이기도 합니다. 태어날 때 고아가 된 오쿠토이의 할머니는 그녀와 여동생을 고아원에서 구해 주었습니다. 매우 빈약한 재정으로 총 5명의 자녀를 키우면서도 할머니가 테니스에 관심을 가질 수 있었던 것은 놀라운 인성의 힘 덕분이었습니다. 레퀴프와의 인터뷰에서 케냐 선수는 "정말 힘들었어요. 사람들은 테니스가 부자들을 위한 스포츠라는 이미지를 가지고 있고, 그게 현실이죠. 저는 그저 제가 좋아하는 스포츠를 하고 싶었고, 가족들이 저를 위해 선택하지 않고 기회를 준 것에 감사할 뿐입니다. 그렇지 않았다면 계속 뛰고 있었을 거예요."

케냐 육상 연맹과 케냐 올림픽 위원회의 재정적 지원을 받는 그녀는 전 국민, 아니 대륙 전체의 희망을 품고 있습니다. 현지의 뜨거운 열기에 이끌려 그녀는 잠에서 깨어나기를 거부합니다. 올림픽을 앞두고 그녀는 이렇게 선언합니다. "올림픽 출전이 확실해지면 정말 미칠 것 같아요.

황토에서 뛰는 데 익숙하지만 매우 열악한 환경에서 뛰는 그녀는 이미 롤랑가로스의 코트를 기대하고 있습니다: "저는 세계에서 가장 단단한 흙인 '머람'에서 자랐어요. 정말 최악입니다. 하지만 파리의 실제 클레이 코트에서 플레이하는 것은 정말 대단할 것입니다." (레퀴프가 중계한 코멘트)

꿈을 이루기 위해 오쿠토이는 자신이 해야 할 일이 무엇인지 알고 있습니다. 바로 부족한 WTA 포인트 65점을 획득하는 것이죠. 그리고 그 시작은 이번 주 베다니 비치(WTA 35)에서 시작됩니다. 그 후에는 2021년 아프리카 18세 이하 챔피언으로 등극한 튀니지로 가서 몇 개의 토너먼트에 출전할 계획이라고 합니다.